Historique (6)

2009-2010  Stabilité et jeunesse, tels étaient les deux mots d’ordre à l’aube de l’exercice 2009-2010. Stabilité puisque le club thermal a su convaincre ses cadres de l’an passé (Moss, Reid, Mélody et Issa) de continuer l’aventure et jeunesse puisque cette ossature s’est vu renforcée par le recrutement de jeunes joueurs prometteurs à l’instar de Jérémy Leloup en manque de temps de jeu au Mans ou Antoine Eïto qui a fait ses gammes à l’ASVEL. Rajoutez à ce groupe les deux américains Gordon Watt,  tout juste sorti du cursus universitaire, et Jonte Flowers, qui débarque du championnat suédois fraichement auréolé du double titre de MVP et meilleur défenseur, et vous obtenez l’effectif thermal qui défendra les couleurs jaunes et vertes pour la troisième saison du club en Pro A sous l’ère Borg-Besson.

La fin du premier match de la saison perdu aux Docks Océane du Havre au buzzer (84-83) a entrainé les javistes dans une spirale négative avec un début de saison en dents de scie (1 seule victoire pour 5 défaites). Cette spirale allait s’inverser au soir du 14 Novembre avec une victoire probante (80 à 57) à domicile face à Dijon. Blessé au dos, le jeune pivot Nicolas De Jong a alors été remplacé par l’intérieur des Iles Vierges Josiah James, en provenance de Boulazac (Pro B) où il officiait déjà en qualité de pigiste médical. Son arrivée coïncidera avec une série de victoires déterminantes durant l’hiver illustrée par un succès dans la capitale face au Paris-Levallois, au terme d’un des matchs les plus aboutis du collectif vichyssois. Chaque joueur a désormais assimilé son rôle. Zach Moss retrouve son niveau de forme optimal et constitue un redoutable point d’ancrage à l’intérieur, complété par Dounia Issa, véritable arme défensive et omniprésent aux rebonds et aux contres. Dans le même registre, son compère et capitaine David Mélody se voit confier les même missions chaque Samedi soir à savoir celle d’éteindre le meilleur marqueur d’en face épaulé par un Kareem Reid de gala en distributeur de caviars et chef d’orchestre. A tel point que ces trois-derniers se voient récompenser en Décembre par une sélection au All Star Game, où le meneur thermal enchantera Bercy dans sa victoire au concours des meneurs, arborant fièrement les couleurs thermales à l’occasion d’un des événements les plus médiatisés du basket français !

Cette bonne série se verra couronnée au soir d’un certain 29 Janvier, où à l’occasion d’un match en retard joué en milieu de semaine au Palais des Sports Pierre Coulon, la JAV dispose de Gravelines et décroche par la même occasion et de façon in extremis sa qualification pour la semaine des As.

Une autre compétition phare de la saison qu’elle abordera sans Dounia Issa, victime d’une lésion à l’index et remplacé par le bondissant intérieur US Brent Petway, qui évoluait en Grèce. Non qualifié, les thermaux ne partaient donc pas favoris face au Mans pour ce quart de finale de la Semaine des As à l’Astroballe face à l’armada du Mans emmené par Dee Spencer et Marc Salyers. Qu’importe, les hommes de Jean-Louis Borg trouveront la solidarité et les ressources nécessaires pour créer une énorme sensation en éliminant le MSB après prolongations au terme d’un match d’anthologie avec pour héro principal Jérémy Leloup, prêté par le club sarthois à la JAV, et qui crucifie ses anciens partenaires par un shoot à 3 points permettant aux siens de décrocher la prolongation qui s’avérera fatale au Mans. En demi-finale, les thermaux retrouvaient l’Entente Orléanaise. Le duel fût serré jusqu’à la mi-temps, moment crucial où le pivot javiste Zach Moss, excellent jusque là, se retrouva dans l’obligation d’abandonner les siens suite à un choc violent au niveau du crâne face à Ludovic Vaty. Une image choc qui restera ancrée dans toutes les têtes ! Au final se sont les orléanais qui décrocheront donc leur qualification pour la finale où ils s’inclineront face à Villeurbanne.

Fatigués, usés physiquement, et handicapés par de nombreux pépins physiques les vichyssois manqueront d’un rien les Play-offs durant la deuxième partie de saison malgré une soirée d’anthologie le 24 Avril. Le jour de la réception du Mans, le club thermal avait convié ses anciens héros de l’épopée européenne de 1969/1970 pour célébrer les cinquante ans des exploits de la bande à Besson et Bennett à Athènes. Une soirée de gala puisqu’au terme d’un match somptueux, le capitaine thermal David Mélody allait sceller le match d’un shoot improbable du milieu du terrain au buzzer offrant ainsi une victoire de prestige à la JAV conclu par un scénario dantesque, le tout dans un palais des Sports Pierre Coulon en ébullition ! Une date désormais gravée sans aucun doute dans l’histoire du club et qui venait couronner une saison en tout point de vue réussie, avant les grands départs à venir…

Effectif 2009-2010 : Antoine Eïto, Jonte Flowers, Yacinthe Manicord, Zach Moss, Kareem Reid, Jérémy Leloup, David Mélody, Gordon Watt puis Josiah James, Nicolas de Jong, Régis Koundjia, Dounia Issa, Brent Petway, Mikaël Maruotto.

              Kareem Reid                              Jonte Flowers                                  Brent Petway

 2010-2011 :

L’intersaison avait été mouvementée dans la cité thermale. Une page se tournait avec le départ du coach Jean-Louis Borg pour Dijon après cinq années de bons et loyaux services couronnées d’une montée en Pro A, d’une participation aux Play-offs et d’une finale des As. Au départ du coach venaient s’ajouter ceux des cadres de l’équipes qui, tous en fin de contrat, ont suscités les convoitises des plus fortunés. Socle du secteur intérieur thermal, Dounia Issa prenait la direction du Nord pour poser ses valises à Gravelines avec un contrat longue durée à la clé. Son compère de la raquette Zach Moss filait quant à lui dans le Loiret à Orléans avant d’être rapatrié dans la cité des Ducs à Dijon, destination également choisie par Jérémy Leloup et le capitaine emblématique David Mélody.

Après cinq années tapi dans l’ombre du technicien Sudiste, Jean-Philippe Besson prenait les rênes de l’équipe assisté du Franco-américain Mike Gonsalves pour une saison de transition. Pour combler les nombreux départs, la raquette avait été reconstruite avec le retour de Curtis Sumpter et la signature tardive dans l’été d’un pivot longiligne (2m06) et athlétique en provenance de Turquie : Frank Elegar. Les ailiers Etienne Brower, Thomas Larrouquis et Jamal Shuler venaient renforcer les lignes arrières tandis que les clés du camion avaient été confiées au meneur Kareem Reid, seul « rescapé » de la saison dernière.

Après une phase allée et un début de saison cauchemardesque (1-9) les premiers constats s’imposaient. La JAV avait du mal à conclure des matchs à porter de mains à l’image de deux défaites consécutives sur le rasoir à Orléans et Poitiers. Au-delà des résultats, l’équipe ne répondait pas aux attentes. Kareem Reid avait du mal à endosser son rôle de leader et n’était que le fantôme de lui-même. Les prestations de Curtis Sumpter, attendu comme leader offensif, étaient plus que décevantes. Pour ne rien arranger, Frank Elegar (problèmes cardiaques) et Etienne Brower (genou) étaient blessés et indisponibles pour le long terme. Englué dans une spirale négative, le club thermal devait vite réagir et redessiner un nouveau profil d’équipe en cours de saison.

Et les décisions tombaient. Kareem Reid et Curtis Sumpter se voyaient remerciés et la JAV accueillait dans ses rangs deux joueurs estampillés NBA avec les venues de Demetris Nichols et Reece Gaines durant l’hiver. Le secteur intérieur recevait le renfort temporaire de Rob Lewin et l’équipe retrouvait de l’allant avant la trêve de Noël en décrochant deux succès face au Mans et à Paris-Levallois. L’espoir d’un maintien renaissait alors et les thermaux se voyaient engagés dans une course contre la montre sur la phase retour pour rattraper les points perdus. Libéré depuis le changement de meneur de jeu, l’arrière Jamal Shuler, arrivé durant l’été en provenance d’Allemagne, s’épanouissait pleinement en retrouvant des responsabilités offensives et commençait à se faire un nom en Pro A. Responsabilisé à la mène, Antoine Eïto livrait quelques prestations de bonne facture en allant même jusqu’à frôler le triple double à domicile face à Poitiers. Quant à Demetris Nichols, il justifiait pleinement son statut de joker en transformant le visage de l’équipe thermale pour devenir le meilleur marqueur du championnat avec près de 19 points de moyenne.

Surfant sur cette nouvelle dynamique, les thermaux enchaînaient les succès sur la phase retour avec des victoires de référence face à Roanne pour le derby (87-61) ou encore au Mans sur le parquet d’Antares (87-63). Après une victoire en prolongations en quarts de finales de la Coupe de France à l’Astroballe face à l’ASVEL, on se prenait même à rêver d’un nouveau périple à Bercy ! Mais la machine s’enraillait au plus mauvais moment. Les Thermaux allaient connaître un passage à vide avec une élimination en demie finale de Coupe de France à Limoges juste après une cruelle désillusion en concédant une sévère défaite en championnat dans la capitale face à un concurrent direct pour le maintien (66-94). En perdant le bénéfice du point-average acquis à l’aller (+27) face à Paris-Levallois, beaucoup avaient entériné les espoirs de maintien pour le club thermal. Mais les Javistes réagissaient à nouveau en décrochant deux nouveaux succès à domicile, dont le dernier historique lors de l’ultime journée face à Chalon/Saône après prolongations (93-91). Malheureusement, la JAV n’avait pas son sort entre ses mains et il fallait attendre les résultats de ses concurrents directs pour connaître son destin. Suspendu aux lèvres de l’annonce du speaker, le Palais des Sports tout entier retenait son souffle jusqu’au verdict final : Rétrogradation en Pro B ! Un coup de massue sur la tête ! Rarement une équipe avec un bilan de 11 victoires pour 19 défaites n’avait connu la relégation en fin de saison auparavant. L’exceptionnel parcours sur la phase retour n’aura donc finalement pas été suffisant pour décrocher le maintien. Partis de trop loin, les Javistes échouaient les armes à la main devant les applaudissements nourris de leur fidèle public…Triste fin !           

Effectif  2010-2011 :  Etienne Brower, Demetris Nichols, Yacinthe Manicord, Thomas Larrouquis, Jimmy Djimrabaye, Jamal Shuler, Ilyes Gmar, Antoine Eïto, Jonathan Aka, Nicolas De Jong, Frank Elegar, Reece Gaines, Rob Lewin, Scooter McFadgon, Bob Menama, Kareem Reid, Curtis Sumpter, T.J Thompson.  

                       Etienne Brower                                            Frank Elegar

                    Demetris Nichols                                                     Jamal Shuler