Historique (4)

2005-2006  Retour en ProB pour la JA Vichy qui, avec l'arrivée en provenance de Hyères-Toulon de l'expérimenté Jean-Louis Borg, s'est donnée deux saisons pour retrouver l'élite. Pourtant, si l'objectif premier est de figurer dans le haut du tableau, l'effectif de début de saison présente beau avec notamment un trio Laurent Pluvy - Nedeljko Asceric - Laurent Cazalon estampillé ProA et Vichy fait peur.
Le début de championnat n'est pourtant pas aussi bon qu'espéré. Avec les seuls Steeve Bourgeois et Samuel Nadeau rescapés de la saison précédente, l'effectif met du temps à se trouver. A Noël, le bilan n'est guère flatteur (8v-6d) et des changements s'imposent. Souvent dominatrice au cours du match, la JAV ne parvient pas à maîtriser tous les temps de jeu et s'effondrent souvent en fin de match, laissant filer de manière frustrante plusieurs matches à sa portée (défaites de moins de 5pts à Aix-Maurienne, Orléans, Evreux, Quimper, St Etienne, Antibes et contre Angers).

Exit donc une paire américaine Billy Knight - Ryan Moss décevante remplacée par le fougueux Curtis Nash et le gaillard Geoff Lear plus tard, en février. Les débuts tonitruants de Nash à St Quentin (27pts, 10rbds, 7pds) redonnent un peu de tonus à l'équipe qui repart de l'avant et enchaîne 9 succès en 11 matches lors du premier trimestre 2006 et prend même pendant quelques semaines la tête de ProB après sa victoire sur Orléans (73-71), concurrent à l'élite.

Mais peu à peu, la machine s'essouffle. Autre prétendant sérieux à la montée, Besançon, en très grande forme, vient donner une leçon début avril à Vichy sur son parquet. Néno Asceric est très loin de réaliser la saison attendue et quand Curtis Nash baisse pied, l'irréprochable secteur intérieur composé de Tim Mason, Yorane Julians et Geoff Lear ne peut pas toujours combler les brèches.

A l'image d'un Tim Mason formidable toute la saison (18.5pts à 56% et 5.4rbds) mais usé à l'approche des playoffs, la JA Vichy termine la phase régulière sur trois défaites à Châlons (59-42!), à Nanterre et contre Angers au buzzer. Besançon et Orléans envolés au classement depuis longtemps, les vichyssois terminent 3e avec 19v-15d mais, à égalité avec 4 autres équipes, échouent à une décevante 5e place qui leur attribue Châlons-en-Champagne comme premier adversaire en playoffs. Hélas, en plus de faire avec un Nash complètement hors du coup (6.0pts à 25% et 3.0bps sur la série), les thermaux jouent de malchance avec les blessures des deux Laurent, Pluvy et Cazalon, et ne peuvent que pousser les marnais à la belle. Eliminés en quart, les javistes laissent donc un goût amer à leurs supporters au terme d'une saison frustrante.

Effectif  2005-2006

Laurent Pluvy (puis El Kabir Pene), Steeve Bourgeois, Josyppe Lollia, Rida El Amrani, Billy Knight (puis Curtis Nash), Laurent Cazalon, Samuel Nadeau, Nedeljko Asceric, Sébastien Lapina, Ryan Moss (puis Niksa Tarle puis Geoff Lear), Tim Mason, Yorane Julians, Erwan Fournier

                          Geoff Lear                                                            Curtis Nash

Geoff Lear

           Tim Mason - Ryan Moss                                                     Laurent Pluvy

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

2006-2007  Déçus par la saison précédente, Jean-Louis Borg et le staff thermal décident de faire les choses en grand pour ne pas rater l'asencenseur pour l'élite. D'autant que, suite à la réduction de la ProA et à un règlement mal conçu, tout ne se jouera qu'au moment des playoffs et sur une finale sèche à Bercy. La saison régulière n'est donc qu'un interminable tour de chauffe que la JAV ne va toutefois pas brader.

Ne conservant que le jeune El Amrani, Vichy fait table rase de la saison précédente mais enregistre de belles signatures. Bourreau châlonnais en playoffs quelques mois plus tôt, Zach Moss tient la raquette avec Ringström et Ludon mais aussi Olivier Viviès de retour au bercail en tant que capitaine. A l'extérieur, William Gradit arrive de Besançon où il vient de dominer le championnat alors que l'international canadien Prosper Karangwa mais surtout le futur MVP de ProB Jimmal Ball débarquent avec plein de promesses.

Bien que touchée par les blessures (Moss dès le premier match puis Recoura out pour la saison à partir de Noël), la Jeanne d'Arc ne fait pas dans la demi-mesure. Après une préparation impressionnante, elle débute le championnat par six succès d'affilée et prend l'habitude de corriger ses adversaires (+17pts d'écart de moyenne sur les 15 premiers matches!) grâce à une défense intraitable. A Noël, les vichyssois ont déjà quasiment plié le championnat (12v-2d) et n'ont plus que Nanterre comme adversaire pour s'accrocher à leurs basques.

Une reprise difficile en 2007 ne relance même pas l'intérêt du championnat. Privés simultanément de ses deux leaders américains Ball et Moss ainsi que de Recoura, Vichy est plus en difficulté (3 défaites en 5 matches durant la pige de Roderick Middleton dont une à domicile contre le dauphin Nanterre) mais reprend vite son irrésistible marche en avant au retour de son meneur Jimmal Ball. Largement au-dessus du lot, la JAV termine la phase régulière sur 13 succès d'affilée et s'adjuge la première place avec 6 succès d'avance sur son dauphin Nanterre, un record depuis la création de la LNB en 1987!

Pourtant, cette domination sans partage durant 8 mois n'est injustement pas récompensée puisqu'il faut en passer par de sinueux playoffs. Un peu dégonflés par une fin de championnat sans intérêt, les vichyssois n'abordent pas les playoffs dans les meilleures dispositions mentales et se font surprendre d'entrée chez une coriace équipe de Levallois. Dos au mur, les javistes doivent s'arracher pour renverser la tendance à domicile et passent même tout près de l'élimination lors d'une belle bien mal embarquée (-10 à 1'30" de la fin!). Pourtant, la folie des playoffs a déjà largement gagné les tribunes d'un Pierre Coulon tout de jaune vêtu et dans une ambiance indescriptible, la JAV renverse la vapeur! L'union sacrée vichyssoise autour de son équipe de basket a eu raison de rugueux banlieusards.

L'histoire javiste est en route et Rouen en demi-finale ne peut pas faire grand chose (une petite victoire à l'aller mais deux grosses défaites 71-39 et 81-59 sur les bords d'Allier) pour empêcher Vichy de réaliser son rêve et rejoindre Bercy. Le samedi 2 juin 2007 voit donc la Jeanne d'Arc mais également 2500 supporters bourbonnais vêtus, maquillés et coiffés de jaune monter en trains spéciaux à l'assaut de la capitale et de l'UJAP Quimper.

S'appuyant toujours sur sa formidable défense, la JAV ne tremble pas dans le splendide écrin de Bercy et domine largement des bretons combatifs devant les caméras de Sport+ (70-49). La morale est sauve! Après avoir dominé la ProB comme peu d'équipes ont pu le faire durant 20 ans, la JAV déjoue tous les pièges et remporte son second titre de championne de France ProB après celui de 2002. Le retour en train et les festivités qui s'en suivront sur Vichy resteront sans doute également longtemps gravés dans les mémoires des supporters thermaux.

Effectif  2006-2007

Jimmal Ball (avec Roderick Middleton), Alexis Rambur, Rida El Amrani, Yannick Zachee, Benjamin Recoura (puis David Mélody), Prosper Karangwa, William Gradit, Jean-Philippe Ludon, Martin Ringström, Olivier Viviès, Zach Moss

                   Alexis Rambur                                                           Zach Moss

                    William Gradit                                                                   David Mélody

Prosper Karangwa et Martin Ringström

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

2007-2008  Bien que largement dominateur en ProB la saison précédente, le club thermal fait figure de (tout) petit Poucet dans le concert de la ProA. Annoncée bonne dernière par tous les spécialistes, la JAV est pourtant loin d'être ridicule après quelques journées (3v-2d fin octobre) et s'invite même au bal des leaders du championnat en étrillant Pau-Orthez (+16 en Béarn) et Strasbourg (+23) notamment. Un départ tonitruant du en grande partie à une ossature conservée, seuls le clermontois Dounia Issa et les américains Rasheed Wright et Seth Scott renforçant les six joueurs restés sur les bords d'Allier.

Début décembre, Vichy est tout bonnement sur le podium de la ProA (7v-2d) grâce à une défense intraitable qui marche dans les traces du CSP Limoges de Maljkovic de 1993 au point de vue statistique (67.2pts au final). Un léger coup de mou début décembre est vite oublié après la magnifique victoire après prolongation obtenue face à l'ogre villeurbannais, devant les caméras de Sport+ ! Malgré deux défaites logiques face aux escouades du Mans et de Nancy en janvier, la JAV boucle une superbe phase aller et décroche son billet pour la Semaine des As à Hyères-Toulon, une première pour un promu ! Mais les supporters thermaux, déjà très fiers de leurs guerriers, ne sont pas au bout de leurs émotions.

Sans aucune pression, les javistes écrivent dans le Var, la terre de leur coach Jean-Louis Borg, une des plus belles pages de l'histoire du club. Après avoir surpris Le Mans en quart de finale (82-65), ils détroussent les locaux du HTV du ticket pour la finale sur un ultime panier primé de Jimmal Ball en direct sur Sport+ (72-71). Splendide ! Hélas, erreintés par tant d'efforts, ils ne trouvent la force d'aller au bout du rêve et s'inclinent, épuisés, face au Cholet de Nando De Colo (40-67). Mais malgré la défaite, la JAV a fait taire tous les sceptiques et gagné le respect de la France du basket.

D'autant que les auvergnats reprennent leur marche en avant en championnat lors de la phase retour. Si la JAV concède quelques défaites à domicile (6 en tout), elle est surtout impressionnante sur la route avec 8 succès! Face à un Stade au plus mal, les thermaux réalisent le doublé avec notamment un match énorme à la Maison des Sports, et dominent également le champion de France roannais à la maison (72-65). A la fin du championnat, les vichyssois ont battu toutes les équipes de ProA hormis Nancy, futur champion de France !

Terminant à la 7e place avec un superbe bilan de 17v-13d, les bourbonnais poussent ainsi la belle aventure jusqu'en play-offs, devenant les seconds promus à réussir telle performance après Cholet en 1987. Mais face au SLUC Nancy de Jean-Luc Monschau, des frères Greer et de Cyril Julian justement, Vichy ne peut pas grand chose. Giflés à l'aller en Lorraine (43-81), les javistes mettent toutefois un point d'honneur à sortir la tête haute devant leur public. C'est donc dans les tous derniers instants et les armes à la main qu'ils laissent les nancéens filer vers le sacre à Bercy (64-69). Une sortie magnifique au terme d'un match plein et intense à l'image d'une saison idyllique pour le promu.

Signe de reconnaissance supplémentaire du travail de Jean-Louis Borg sur les bords d'Allier, le technicien est choisi pour assister Michel Gomez en équipe de France où il retrouvera durant l'été en stage à... Vichy ses lieutenants défensifs William Gradit et l'incontournable Dounia Issa. L'ancien stadiste boucle ainsi une saison pleine étant élu meilleur défenseur de ProA après avoir été sélectionné au All-Star Game de Noël en compagnie de son meneur Jimmal Ball.

Effectif  2007-2008

Seth Scott puis Curtis Sumpter, Jimmal Ball, Amir El Fakarany, Zach Moss (avec Sveto Pekovic), Rasheed Wright, William Gradit, David Mélody (avec Prosper Karangwa), Alexis Rambur, Olivier Viviès, Dounia Issa, Kévin Plesel

                      Dounia Issa                                                        Curtis Sumpter

                      Olivier Vivies                                                           Zach Moss

Jimmal Ball